日光東照宮以其精美的雕刻聞名，在5173個浮雕中，以「三猿」和「眠貓」最為有名，所謂的看熱鬧也要看門道，瞭解這些雕刻內容所代表的含意，更有深刻的體會。
【三猿】
- 製作年度：推定在1636年（元和3年/江戸時代前期）。
- 修繕年度：1952年（昭和27年）3月與2017年（平成28年）3月。
- 作品大小：寬142公分，高44公分
- 作者：不明
| 非禮勿視、非禮勿聽、非禮勿言(見ざる=勿見、聞かざる=勿聽、言わざる=勿言)的三禮猴，是日光東照宮最具盛名的代表物，由於日語中的「ざる(勿)」與猿(=猴)的音相同，因此用猴子來表達這句千古名言，是具有雙關語的意涵。另外，在日本的傳說故事中，曾經有猴子治好了馬的疾病，於是猴子成了馬的守護神，因而將此雕刻刻在神廄舍(神馬休息的房舍)上，是再適合也不過的。神廄舍是東照宮境內唯一一座只用原木建造的建築，非常樸素不顯眼，而三猿這幅雕刻就刻在建築正面的樑柱的上方，嚴格說起來三猿只是8面浮雕的其中一面而已。神廄舍的正面5面、西側3面，一共8面16隻猴子的浮雕，刻劃著猴子一生的故事，也影射著人的一生。 |
| 接下來讓我們一面一面的細說這8面雕刻隱藏的意涵：
第1面：展望未來 [幼童時期]： 母猴將手置於眼上，遙望前方，像是在看著小猴的未來，而小猴坐在母猴的懷中，以信任的眼光注視著母親。母猴眼光所注視的枇杷果實和密佈的雲彩則像徵著小猴豐富而光明的未來。 |
| 第2面：克己復禮 [少年時期]：
少年時期的小猴們充滿了學習的熱情，對任何事物都有興趣，因此不看壞事、不聽壞事、不說壞話，只接受並學習好的事物，心靈才能坦率而美好的成長，此雕刻同時也表達了純真的環境對幼者教育的重要。 |
| 第3面：獨立自主 [青年時期]：
長大的猴子離開父母的教導，開始要學習獨立。浮雕中的猴子表情嚴肅，一動也不動的獨自坐在樹下，認真的思考自己的未來人生。 |
| 第4面：胸懷大志 [青年時期]：
雕刻中的小猴仰望著天空，胸懷淩雲之志，並且開始付諸於行動。其中右上方藍色的雲彩代表著「青雲の志」，在日文中是指遠大的夢想，也表示在年輕時要立下大志，努力實踐。 |
| 第5面：患難之交 [成年時期]：
左邊坐著的猴子伸手拍背，安慰鼓勵受挫哭泣的夥伴；右邊則是重新振作後，準備要越過懸崖(困難)的猴子。這幅雕刻的內容訴說著，在生活中總會遇到困境和挫折，這時就需要友誼的鼓勵與支持，重新振作後，再度出發挑戰困難，整個雕刻的主題暗示著友誼的重要。 |
| 第6面：情竇初開 [成年時期]：
小猴子長大了，遇到了自己的另一半，開始有了戀愛的煩惱，如何展開追求，與其共結連理，走向幸福的人生。雕刻中坐著的就是正在煩惱的猴子啊~XD。 |
| 第7面：力挽狂瀾 [成年時期]：
右邊的猴子伸出手，擋住藍色波浪，代表結婚後，仍然要面對許多波折，就像海浪不斷來襲，但只要夫妻2人同心協力，就能力挽狂瀾，渡過各種難關。 |
| 第8面：身懷六甲 [成年時期]：
最後一幅刻著已經懷孕的母猴，看向前方的母猴不久後將會生下小猴，體驗為人父母的苦惱，而新生的小猴也會開始新的人生。於是故事重新回到第1面的雕刻，不斷循迴。 |
| 在這些猴子的雕刻中，以第2面雕像中，掩耳、摀嘴、遮眼的3隻小猴子最為可愛，於是三猿就成為東照宮的最閃亮的巨星，自然也衍生了許多週邊商品，如擺飾、鑰匙圈、手機吊飾、繪馬、籤文等小物。 |
【眠貓】
- 製作年度：不明，推定在江戸時代前期。
- 修繕年度：2016年（平成28年）11月
- 作品大小：寬142公分，高44公分
- 作者：左甚五郎（ひだりじんごろう）
| 在東迴廊底通往奧宮的坂下門，門上頂端作為支撐的飾板有一隻瞇著眼睛的眠貓，這個雕刻品的體積很小，若不是有個大大的指示牌，很容易就被忽略而沒看到。由於奧宮是家康公的墳墓所在地，盤踞在這唯一出入口的眠貓，肩負著保護家康公神靈的神聖任務。 |
| 貓是一種警戒心很強的動物，只有在安心舒適的空間中才能入眠，從這隻被牡丹環繞靜靜入睡的眠貓表情中，似乎可以感受到週圍寧靜安詳的氛圍。由於當時的日本經歷長久的戰亂，進入和平的江戶時代，人們期望這種和平能夠維持並持續下去，而眠貓就是和平時代的象徵。雖然眠貓閉著眼，看似睡著，但動作卻又透露著幾分警戒，若有敵人來襲，可以立刻反擊。不過，最令人玩味的是在眠貓背面的另一塊飾板，刻著2隻正在玩耍的麻雀。貓是麻雀的天敵，但麻雀卻可在眠貓背後安心嬉戲，代表著是一個即使弱小者也能共存的和諧時代。(以白話來說：就是大貓吃飽喝足想睡覺，連在背後嬉鬧的麻雀都懶得抓，可見真的是一個豐衣足食的太平盛世。) |
| 身為東照宮的第2明星，當然少不了週邊商品，於是在奧宮也能看到不少眠貓的身影，如御守、繪馬、籤文等。 |
◎題外話：
傳說中的名匠左甚五郎的雕刻遍布日本，將近有100處可以見到他的作品，其中日光東照宮的「眠貓」最為有名。而以他本身為主角的故事、歌舞技、戲劇等作品也很多，傳說中由於他的手藝精湛，可賦予作品靈魂，他的動物木雕會在夜間幻化出現。位於埼玉縣的秩父神社中，本殿和拜殿都能看到他的作品。
◎延伸資訊：
日光東照宮：https://www.toshogu.jp/。